보청기 가격 및 성능에 대한 보도 영상에 대해 [대구보청기 대명]

보청기 가격이 성능과 무관..? 확실한 거임?!

대구보청기 청능재활센터 대명의 청능사(audiologist)입니다.

보청기와 관련된 콘텐츠를 유튜브에 업로드하다보면 맞춤 동영상에 보이는 보청기 가격과 관련된 언론 보도 영상이 하나 있는데요. 바로 ‘보청기 가격차 최대 열배… 성능과는 무관?’ 이라는 제목의 보도 영상입니다.

보도 영상의 내용에서는 소비자 단체에서 시중 보청기 7개 제품의 성능을 분석한 결과, 보청기의 성능이 가격과 별 상관관계를 보이지 않는다는 식의 이상한 결론을 지었는데요. 청각학을 전공하신 청능사(audiologist)분들의 경우는 제가 왜 이상한 결론이라고 하는지 잘 아시겠지만, 일반분들이 보시기에는 어디가 이상하다는 건지 잘 모르실 것 같습니다.

보청기 성능분석

일단, 보도 영상에서 언급된 보청기 성능분석에 대해서 간단히 살펴봅시다. 우선, 보청기의 성능분석을 위해 외부 잡음을 차단하고 반향음을 줄일 수 있는 테스트 챔버(chamber) 안에 보청기의 종류에 적합한 커플러(coupler)를 사용하여 보청기의 리시버와 연결합니다. 여기서 커플러란 보청기의 리시버와 성능분석 장비의 리퍼런스 마이크(reference microphone, 기준송화기)를 서로 연결하는 장치로 주로 2cc 커플러를 사용하는데요. 2cc 의 용적은 보청기를 착용했을 때 고막과 보청기 사이의 외이도 용적을 의미합니다.

다음으로 보청기의 종류에 맞는 배터리 필(pill)을 삽입한 후 테스트 기준 위치에 보청기의 마이크가 향하게 위치시킨 후 성능분석을 실시하게 되는데요. 이렇게 실시한 성능분석으로 측정할 수 있는 결과는 최대출력(OSPL90), 고주파수 평균 최대출력(HFA OSPL90), 최대이득(FOG), 고주파수 평균 최대 이득(HFA FOG), 기준시험이득(REFERENCE TEST GAIN), 주파수 범위(FREQUENCY RANGE), 총조화음왜곡(THD), 배터리 소비전류(BAT), 등가입력잡음(EQ INP NOISE) 등이 있습니다.

이와 같은 결과를 측정하는 보청기의 전기음향적(electroacoustic) 성능분석은 제품의 이상유무 판단, 이득 및 최대출력 등 기본적인 성능의 확인, 사용중인 보청기 특성의 변화 확인 등으로 실시하는 것인데요.

보청기 성능분석의 용도

즉, 보청기 성능분석의 용도는 제조사에서 보청기 센터로 보내온 보청기의 전기음향적 특성을 파악하고 보청기 피팅시 고막 근처의 음압을 현실적으로 추측하여 이득 또는 출력을 조절하기 위해 사용됩니다. 또한, 보청기를 착용하고 시간이 흐른 뒤에도 보청기의 전기음향적 특성이 제대로 유지되고 있는지를 확인하기 위해서도 필요한데요.

이러한 성능분석은 앞서 언급한 보도 영상의 내용처럼 A라는 보청기와 B라는 보청기를 비교하는 용도로는 거의 사용되지 않습니다. 더구나 성능분석으로 알 수 있는 결과는 보청기의 품질관리를 목적으로 미국표준협회(American National Standards Institute, ANSI) 또는 국제전기기술위원회(International Electrotechnical Commission, IEC)에서 규정한 기본적인 성능일 뿐인데요. 즉, 실제 보청기를 착용하는 분들에게 보다 편안한 청취를 제공하는 음질의 선명도, 소음 속 청취감, 소음 관리 기능, 피드백 제거 등의 세부적인 기능들을 비교 분석하는 게 아니라는 것입니다.

‘보청기 가격차 최대 열배… 성능과는 무관?’ 이라는 제목을 사용해 보청기 성능분석의 성능(性能)이라는 단어를 오용(誤用) 아니면 악용(惡用)한 보도라고 느껴지는데요. 약간은 어렵게 느껴질 수 있는 내용이지만 보청기 착용이 필요하신 분들은 한 번 참고하셔서 현명한 소비자가 되시길 바랍니다.

난청이 심할수록 고가의 보청기를 착용해야?

참고로 난청이 심하다고 해서 고가의 보청기를 착용해야 하는 건 절대 아닌데요. 오히려 난청이 심하지 않을수록 세밀한 조절을 위해 고가의 보청기가 적합한 경우가 많습니다. 이처럼 정밀한 조절에 관련된 것이 바로 채널(channel) 및 밴드(band)며 보통 채널의 수가 많을수록 보청기의 가격이 높게 형성됩니다. 성능분석 결과에 나타나는 출력 및 이득의 정도가 보청기 가격의 절대적 기준은 아니라고 보시면 됩니다.

또한, 비교적 저가의 보청기를 착용하셔도 그 효과가 좋은 케이스도 있는 반면에 어느 정도 고가의 보청기를 착용하셔야 만족하실 경우도 있는데요. 이는 난청의 원인 및 유형, 청력손실의 정도 및 형태, 난청 발생 시기, 어음인지 능력, 생활 환경 등 개개인의 종합적인 환경에 따라 달라지는 것입니다. 따라서, 보청기 착용을 위한 상담은 이 내용들을 정확히 파악하고 해석할 수 있는 전문가와 함께 해야 한다는 것도 꼭 알아두셨으면 합니다. <明>