오픈형 보청기(Open fit / RIC Hearing aids), 어떤 점이 좋을까

오픈형 보청기(Open fit / RIC Hearing aids), 어떤 점이 좋을까

대명보청기 청능재활센터의 이진태 청능사입니다. 

요즘 들어 국내에서도 많이 착용하는 오픈형 보청기는 세계적으로 가장 만족도가 높은 형태의 보청기라고도 볼 수 있는데요. 오픈형 보청기는 개방형 보청기, RIC(Receiver in the canal) 보청기, Open fit 보청기 등 다양한 명칭으로 불리고 있지만 모두 같은 타입의 보청기로, 귀 뒤쪽에 착용되어 보다 많은 기능이 포함될 수 있는 귀걸이형(BTE, Behind the ear) 보청기의 많은 장점이 포함된 보청기라고 볼 수 있습니다.

그러나 귀걸이형(BTE) 보청기와의 중요한 차이점은 오픈형 보청기의 경우 귀 뒤에 착용되는 보청기 자체에 마이크(Microphone), 앰프(Amplifier), 프로세서(Processor)만 장착되고 리시버(Receiver)는 외이도 안 쪽에 삽입되는 작은 돔(Dome)에 위치한다는 것인데요. 이처럼 리시버만 외이도(Canal) 안에 삽입된다해서 RIC(Receiver in the canal) 보청기라고 불리며, 리시버에 부착되는 돔(Dome)이 외이도를 완전히 막지 않기 때문에 오픈형 보청기라고도 하는 것입니다.

오픈형 보청기는 리시버가 보청기 자체에서 분리되고, 보청기 자체와 리시버를 연결하는 튜브가 아주 얇은 와이어로 되어 있기 때문에 귀걸이형(BTE) 보청기보다 크기가 작고 착용 시 눈에 잘 띄지도 않는데요. 이러한 오픈형 보청기는 다른 종류의 보청기에 비해서 보다 자연스러운 음질을 제공한다는 보고가 많습니다. 오픈형 보청기의 경우, 리시버가 외이도 안에 직접 삽입되므로 사용자의 청력에 맞게 처리된 소리가 귀로 직접 전달되어 소리의 왜곡을 최소화할 수 있는데요.

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또한, 오픈형 보청기의 경우 다양한 타입의 오픈 돔(Open dome)을 제공하기 때문에 폐쇄감 없이 보다 편안한 착용감을 느끼게 합니다. 외이도의 폐쇄 효과는 외이도 입구 전체가 보청기 또는 기타 이물질로 막혀 있을 때 발생하는데요. 이로 인해 본인의 목소리가 울려서 들리거나, 음식을 씹거나 삼킬 때 소리가 성가시게 들릴 수도 있습니다. 하지만, 오픈형 보청기(오픈 돔 사용)를 착용하면 외이도 입구를 완전히 막지 않기 때문에 외이도 폐쇄로 인한 불편함을 줄일 수 있는 것입니다.

이외에도 오픈형 보청기는 리튬-이온(Li-ion) 배터리가 탑재된 충전식 보청기, 아연-공기(Zinc-air) 배터리를 사용하는 보청기 등 다양한 모델로 출시되는데요. 또한, 보청기 착용 시 눈에 잘 띄지도 않으며, 보청기 자체가 작고 가벼워 착용감 역시 편안하고, 보청기 사용 시 큰 불편함 중의 하나인 피드백 소리가 감소되는 등의 많은 장점들이 있습니다.

물론, 난청이 있는 모든 분들에게 오픈형 보청기가 적합하다고 할 수는 없지만, 많은 경우에 오픈형 보청기 착용으로 인한 효과를 볼 수 있는데요. 보청기를 처음 착용하는 분들부터 기존에 다른 타입의 보청기를 착용하다가 오픈형 보청기로 교체를 한 분들까지 많은 케이스에 만족도가 높은 오픈형 보청기.

그러나, 아무리 장점이 많다고 해도 사용자의 청력 및 외이도 환경, 보청기 자체의 음향적인 변수 등이 보청기 피팅에 반영되지 않고, 체계적인 청능재활 과정을 거치지 않는다면 만족도가 높을 수 없다는 것, 이 시간에 설명드린 오픈형 보청기에 대한 내용과 함께 꼭 기억해두세요. <明>

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