보청기 삐이이~ 소리 왜 나는거죠? a.k.a. hearing aid acoustic feedback [대구보청기 대명]

대구보청기 청능재활센터 대명의 명(明) 청능사입니다.

이번 포스팅에서 저희 대구보청기 대명과 함께 알아볼 내용은 보청기에서 발생하는 ‘삐이이~’ 소리에 관련된 내용인데요. 보청기를 착용하시는 분들에게 큰 불편함 중의 하나인 ‘삐이이~’ 소리는 왜 발생하는 것이며, 그 소리를 없애기 위해선 어떤 방법들이 있는지에 대해 함께 알아봅시다. 현재 보청기를 착용하고 있으신 분은 물론, 보청기 구입을 고려하고 있는 분들도 알아두시면 좋을 듯합니다.

보청기는 구입하고 끝나는 것이 아니라 구입 후 지속적으로 관리를 받는 것이 필수! 보청기 피팅(fitting)을 포함한 청능재활과정도 거쳐야 하며 보청기 자체에 문제가 생겨도 보청기 전문센터를 통해 관리받으셔야 합니다. 보통 잘 들리던 보청기에 갑자기 문제가 생기면 센터에 방문하셔서 ‘보청기 소리가 이상해요’ 또는 ‘보청기 소리가 안나요’ 라고 하시는데요. 그러면 보청기 센터에서는 보통

보청기를 손으로 살포시 감싸 보기도 하고

청음기에 보청기의 리시버 음구 쪽을 연결해서 소리의 이상 유무를 파악하기도 하며

보청기의 리시버와 측정장비의 마이크를 서로 연결하는 커플러(coupler)에 꽂아 보청기의 이득, 출력, 내부잡음 등 성능분석을 실시하기도 하는데요.

why?

청음기도 이해되고, 성능분석도 이해되는데 손으로 보청기는 왜 감싸보는지 궁금하지 않으신가요? (저희 대구보청기 대명의 가족분들 중엔 실제로 여쭤보신 분들이 많다는)

그것은 바로 보청기에서 발생하는 피드백(acoustic feedback, 음향되울림) 소리를 들어보기 위한 것!

즉, 보청기를 손으로 감쌌을 때 ‘삐이이~’ 거리는 피드백 소리가 발생하고는 있는지, 그 소리가 약하진 않은지 등을 파악하는 것입니다.

그렇다면 보청기에서 ‘삐이이~’ 거리는 피드백 소리는 왜 발생할까요? 

기본적으로 보청기로 유입되는 소리는 마이크(microphone)로 들어가서 증폭기(amplifier)를 거쳐 최종적으로 리시버(receiver)로 나오게 되는데요. 이 리시버에서 나온 소리가 마이크로 되돌아가 재증폭되면서 피드백 소리가 발생하게 됩니다. 따라서 보청기를 손으로 감싸지 않을 땐 리시버에서 나온 소리가 퍼져나가지만 손으로 감쌀 경우 리시버와 마이크가 손에 막혀 소리의 재증폭이 발생하게 되는 것이죠(cf. 출력이 많이 높을 경우엔 손으로 감싸지 않아도 소리가 마이크로 되돌아갑니다).

특히, 보청기의 리시버와 마이크의 거리가 짧을수록 피드백 소리가 발생하기 쉬운데요. 따라서 같은 값으로 소리를 증폭할 경우 상대적으로 리시버와 마이크의 거리가 먼 귀걸이형(BTE, behind the ear) 보청기에 비해 리시버와 마이크의 거리가 가까운 귓속형(ITE, in the ear) 보청기가 피드백이 더욱 잘 발생합니다.

앞서 잠깐 언급한 것처럼 ‘삐이이~’ 거리는 피드백 소리는 보청기를 착용하는 분의 큰 불편함 중의 하나인데요. 

특히 보청기와 외이도 사이의 공간이 생기면 리시버에서 나온 소리가 그 공간을 통해 마이크로 되돌아가 피드백 소리가 발생하게 됩니다. 실제로 보청기를 착용하는 분들은 이 피드백 소리를 ‘삐이이~’, ‘찌르르르~’, ‘찌링찌링~’, ‘와웅와웅~’, ‘자글자글~’ 등 다양한 소리의 잡음으로 표현하곤 하시는데요.

보청기 착용시 잡음으로 느껴지는 피드백 소리가 발생하는 원인은 

귓본(ear impression)의 제작이 부정확하거나 귓본을 바탕으로한 보청기가 잘 못 제작됐을 수도 있습니다. 또한 보청기를 착용할 때 반대로 삽입하거나, 외이도에 정확히 삽입하지 않는 등 보청기 착용이 잘 못 되어도 피드백 소리가 발생하는데요. 이 외에도 보청기의 이득, 특히 고주파수 영역의 이득이 높은 경우, 보청기의 환기구(vent)가 너무 큰 경우, 마이크의 음구(acoustic inlet) 쪽이 귓바퀴 또는 모자 등으로 덮여 있을 때, 귀지(ear wax)가 많을 때 등 피드백이 발생하는 원인은 다양합니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 요즘 보청기에는 피드백 제거 기능이 탑재되어 있는 경우가 많은데요. 보청기 제조사 마다 그 기능의 이름(Whistle Block, Feedback preventer, Feedback cancelation 등)은 조금씩 다르지만

Phonak(target)

Signia(connexx)

Starkey(inspire)

이 기능들은 보청기 착용시 갑자기 발생할 수 있는 피드백 소리를 실시간으로 제거해주기 때문에 보다 편안한 청취를 도와줍니다.

실제로 보청기 피팅 프로그램 상에서 피드백 제거 기능이 비활성화됐을 때와 활성화됐을 때 피드백 소리 자체를 비교해보면(실제 들리는 소리는 링크한 영상 참고) 군데군데 날카롭게 삐져나와있던 피드백 소리의 주파수 영역이 피드백 제거 기능을 활성화했을 경우에는 부드럽게 이어져 있음을 보실 수 있는데요. 

이와 같은 피드백 제거 기능을 포함한 이득(gain) 및 출력(output) 조절 등 소프트웨어 적인 부분과 보청기의 환기구(vent) 크기 조절, 보청기 외형(쉘, shell) 변경 등 하드웨어 적인 부분의 조절로 인해 보청기 착용시 피드백 소리 없이 보다 편안한 청취가 가능하다는 것! 

보청기를 착용했을 때 발생할 수 있는 피드백 소리의 기본적인 원리(음향의 유출, acoustic leakage)는 같지만 그 원인은 개인에 따라 모두 다른데요. 따라서 피드백 소리 등과 같은 보청기 착용시 불편한 점들을 해결하기 위해선 청각학(audiology) 및 보청기에 대한 전문적인 교육을 받은 청능사(audiologist)분들과 함께 하셔야 한다는 점! 이 시간에 저희 대구보청기 대명과 함께 알아본 보청기 피드백 소리에 대한 내용과 함께 기억하시길. <明>