오픈형 보청기 또는 개방형 보청기는 무엇인가요? [대구 대명보청기]

오픈형 보청기는 무엇인가요? a.k.a. RIC hearing aid, open (fit) hearing aid

빛깔있는 소리를 들려드리는 대구보청기 전문센터 대명의 명(明) 청능사입니다. 

이번에 저희 대구보청기 대명과 함께 알아볼 내용은 보청기의 종류 중에 오픈형 또는 개방형이라고 불리는 보청기에 대한 내용인데요. 개인적인 생각으로 보청기가 처음 개발된 후 큰 변화 또는 이슈가 있다면 1990년대 후반 아날로그 방식에서 디지털 방식으로 변한 것과 2000년대 초반 오픈형 보청기(open fit, RIC)가 개발된 것이 아닐까 싶습니다. 디지털 방식으로 변한 것은 보청기에 대해서 잘 모르셔도 왜 큰 변화라고 이야기하는지 아실테고, 오픈형 보청기가 개발된 것이 왜 이슈라고 하는지는 잘 모르실텐데요. 이 시간에 저희 대구보청기 대명에서 준비한 오픈형 보청기가 무엇인지에 대한 내용을 함께 보시면 조금은 공감하실 수도!

보청기는 사용자의 청력 및 사용환경에 맞게 착용할 수 있도록 그 종류 및 크기가 다양한데요. 

일반적으로 보청기를 착용하는 위치에 따라서 귓속형과 귀걸이형으로 분류할 수 있습니다. 귓속형은 말그대로 귓 속에 들어가는 보청기, 귀걸이형은 귀에 걸어서 사용하는 보청기인데요. 물론, 주머니에 꽂아서 사용할 수 있는 포켓형(상자형) 보청기, 안경과 보청기가 합쳐진 안경보청기 등도 있지만 대부분 귓속형 또는 귀걸이형 보청기를 착용합니다. 그렇다면 요즘 들어 국내에서도 관심을 많이 가지시는 오픈형 또는 개방형이라고 불리는 보청기는 무엇일까요?

오픈형 보청기는 크게 보면 귀걸이형 보청기 중의 하나입니다. 

따라서 초미니 귀걸이형으로 불리는 경우도 있지만 주로 오픈형 보청기라고 불리는데요. 그 이유는 보청기의 소리 출력부 쪽인 귓 속에 들어가는 돔(dome, ear tip)에 구멍이 나있기 때문입니다. 하지만, 오픈형이라고 불리는 보청기의 경우 사용자 청력 손실의 특성에 따라 구멍이 없는 돔(closed dome, power dome 등)을 사용하게 됩니다. 따라서 엄밀하게 따지면 오픈형이라고 불릴 이유는 없습니다만 주로 구멍이 있는 돔(open dome)을 사용하긴 합니다.

오픈형의 경우 영어로는 open (fit) hearing aid 또는 RIC hearing aid 로 불리는데요. 

open (fit) 으로 불리는 이유는 앞서 언급한 내용과 같으며, RIC 라고 불리는 이유는 보청기 주요 부품 중 리시버(receiver)가 외이도(canal) 안(in)에 위치하기 때문에 RIC(Receiver In the Canal) 보청기라고 합니다. 이처럼 소리 출력부인 리시버가 보청기 자체에서 분리되어 외이도 안에 위치함으로써 보청기 자체의 크기도 작아질 수 있는 것인데요(귓속형, 귀걸이형 보청기의 경우 모든 부품이 보청기 자체 안에 있어요). 따라서 작은 크기에도 불구하고 핸즈-프리, 음원 스트리밍 등이 가능한 블루투스 기능 및 충전 기능 등 다양한 기능이 탑재될 수 있습니다. 또한 보청기의 종류도 10번 배터리가 사용되는 보청기, 312번 배터리가 사용되는 보청기, 13번 배터리(보청기 배터리 중 2번째로 용량이 큼)가 사용되는 보청기처럼 다양한 모델이 출시될 수 있습니다.

국내에서는 아직 귓속형 보청기를 선호하는 경향이 있지만, 

세계적으로 가장 만족도가 높은 형태의 보청기는? 바로 오픈형이라 불리는 RIC 보청기인데요. 2000년대 초반 RIC 보청기가 개발된 후 지속적으로 높은 시장점유율을 보이고 있습니다. 앞서 언급한 것처럼 국내의 경우는 아직 귓속형 보청기를 선호하는 추세이긴 하지만 RIC 보청기를 찾는 분들이 점점 늘고 있는데요. 실제로 저희 대구보청기 대명으로 보청기에 대해 문의하실 때 무조건 귓속형에 대해서만 여쭤보신 분들이 많았는데 요즘엔 오픈형 보청기에 대해서 직접 문의하시는 분들이 많아지셨습니다.

이 오픈형 보청기의 특징에 대해서 조금 더 자세히 알아보면 

보청기 자체와 리시버가 분리됨으로써 피드백 소리가 감소되며, 외이도 안에 착용하는 돔이 귀를 전체적으로 막지 않아서 폐쇄감 역시 감소되는데요. 이 두가지 특징으로 인해 소리의 왜곡없이 보다 자연스러운 청취가 가능합니다. 또한 귀걸이형에 사용되는 튜브처럼 습기가 차는 튜브 형식이 아니라서 튜브 교체 등의 번거로움도 없는데요(청력이 더욱 나빠질 경우엔 보청기 자체를 교체할 필요없이 리시버가 달린 이 튜브만 교체해도 됩니다). 게다가 보청기가 작고 가벼워 착용시 편안한데다 눈에 잘 띄지도 않습니다. 오랜 기간 귓속형 보청기만 착용하시던 저희 대구보청기 대명의 가족분들도 오픈형 보청기를 착용해보시고 생각보다 편안한 착용감에 놀라고들 하십니다.

오픈형 보청기의 경우 작은 크기로 인해 착용시 편안함을 제공하긴 하지만 

그만큼 보청기 관리에 신경을 써줄 필요는 있습니다. 보청기를 착용하지 않을 땐 항상 보청기 전용 케이스에 보관을 하셔야 분실의 위험이 없다는 것도 참고하시구요. 오픈형 보청기의 경우 착용 후 잠깐만 지나도 보청기를 착용하고 있다는 느낌을 잊어버릴 정도로 작고 가벼운 보청기지만 그 안에 블루투스, 스트리밍 기능은 물론 최근에는 AI 기능도 탑재가 됩니다. 또한 같은 보청기 제조사 안에도 착용하실 분의 사용 환경에 맞게 선택하실 수 있도록 다양한 모델*의 보청기가 있다는 것도 참고하세요. <明>

*오픈형 보청기 다양한 모델의 예시 :
"혹시 충전 방식의 보청기는 없나요?" OK
"보청기로 전화 통화도 할 수 있다면서요?" OK
"나는 보청기의 크기가 많이 작았으면 좋겠어!" OK
"저는 보청기의 배터리가 좀 오래갔으면 좋겠어요." OK
"나는 스마트폰으로 조절할 수 있는 보청기였음 좋겠어!" OK
"아버님께서 TV 소리를 듣는데 도움이 됐으면 좋겠는데요?" OK