이명, 외부로부터 청각적인 자극이 없는데도 소리가 느껴져요!

이명(tinnitus)에 대해서

대명보청기 청능재활센터의 청능사입니다.

성인의 32%가 이것을 호소하고, 이 중 20%는 이것으로 고통을 받으며, 심각한 경우에는 이것으로 인해 일상생활에 큰 지장을 줄 정도로 집중력 약화, 수면장애 등의 2차 증상을 야기하는 것이 있는데요. 바로 외부로부터 청각적인 자극이 없는데도 소리가 느껴지는 이명(tinnitus)입니다.

이명(tinnitus)이란

이명(또는 귀울림)은 외부에서 청각기관으로 입력되는 소리 신호가 없이 소리를 인지하는 상태, 또는 우리의 신체 내부에서 들리는 원치 않는 청각적인 자극을 의미하는데요. 대부분의 이명은 '삐-', '윙-' 등의 단순음으로 나타나지만 일부 사람들은 소음(매미 소리, 으르렁대는 소리 등)이나 복합음으로 표현하기도 합니다. 

​이와 같이 느끼는 이명 소리가 사람마다 다를 수 있는 것처럼 이명으로 인한 효과도 사람마다 다른데요. 어떤 경우는 이명이 가끔씩만 발생해 일상생활에 전혀 지장을 주지 않는 반면에 이명이 지속적으로 느껴져 일상생활에 큰 지장을 주는 경우도 있습니다. ​

이명을 유발하는 요인 *

이명의 원인과 기전은 매우 다양하기 때문에 많은 전문가들 역시 이명의 원인을 '이것이다!'라고 정확히 집어내지는 못하는데요. 그러나 다음과 같은 여러 가지 근원들이 이명을 유발하거나 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 

✓ 시끄러운 소음 및 청력 손실 - 시끄러운 소리에 노출되면 달팽이관에 있는 유모세포가 손상되어 영구적인 청력 손실과 이명이 발생할 수 있는데요. 보통 소음 유발로 인한 이명은 공장이나 건설 현장 등 시끄러운 장비와 함께 작업하거나, 군부대에서 총소리를 자주 듣거나, 시끄러운 콘서트에서와 같이 큰 소음에 노출된 경우 발생할 수 있습니다. 

✓ 노화 - 자연스레 나이가 들어가는 것 또한 달팽이관의 유모세포가 점차 손상됨에 따라 청력 손실의 주요 원인이 되는데요. 이명은 노인성 난청의 흔한 증상 중 하나입니다. 

✓ 이독성 약물 - 항생제, 항우울제, 이뇨제 등의 일부 처방약은 내이뿐만 아니라 달팽이관과 뇌를 연결하는 신경 섬유에도 해로울 수 있습니다. 

✓ 내이 질환 - 메니에르 병과 같은 증상은 이명을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 

✓ 건강 상태 - 이명은 심혈관 질환, 고혈압, 갑상선 질환, 섬유 근육통 및 만성 통증, 두경부 외상, 청신경 및 안면신경 종양, 스트레스 및 피로 등 여러 건강 상태와 관련이 있습니다.

​* source : American Tinnitus Association

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이명에 대한 치료법

현재 이명에 대한 단일한 치료법은 알려져 있지 않은데요. 이명을 유발하는 요인이 매우 다양하며 개개인마다 원인 및 증상이 다르므로 단일한 치료법으로는 모든 이명 환자들을 만족시킬 수 없는 것입니다. 그러나 미국 이명 협회(ATA, American Tinnitus Association)에 따르면 몇 가지 확립된 치료법이 있는데요. 현재 널리 사용되고 있는 이명 치료들의 주된 목적은 이명을 치료한다기보다는 이명의 인지를 낮추는 것입니다. 

미국 이명 협회에서 제시한 이명 치료 옵션 중의 하나가 바로 보청기 착용이며 난청과 함께 이명이 있는 경우 보청기를 착용함으로써 이명 환자의 60%가 편안함을 느꼈다고 보고했습니다. 

또 다른 이명 치료 옵션 중의 하나는 이명재훈련치료(TRT, Tinnitus Retraining Therapy)의 일환인 소리 치료(sound therapy)로써 보청기는 대부분의 소리 치료 과정에 효과적인 구성 요소인데요. 보청기를 착용하는 것만으로 이명 소리를 인지하지 못할 수도 있으며, 보청기 원래 기능인 소리의 증폭과 이명 완화음인 차폐, 이 두 기능의 혼합으로 이명이 완화될 수도 있습니다. 

이명이 심하게 느껴져 일상생활에 큰 지장을 주고 있는 분들의 경우는 이명 치료를 위해 여기저기 많이 알아보십니다. 이비인후과 의원, 신경과 의원, 한의원 등을 통한 진료는 물론 각종 민간요법까지도 접해보셨을 텐데요. 앞서 설명드린 것처럼 이명의 원인은 워낙 다양해서 다른 사람이 효과가 있다고 하는 치료를 받아도 나에게는 효과가 없을 수도 있습니다. 

물론, 의료적인 측면에서는 해당 전문가분들이 더욱 잘 알고 계시겠지만, 이명 치료를 위한 여러 방법 중 효과적인 이명 완화 방법에는 보청기 착용을 통해 소리 입력의 불충분을 보완하여 이명을 잊게 하거나, 보청기 기능 중 이명을 차폐할 수 있는 이명 완화 기능을 이용하는 방법 등도 있다는 것, 참고하세요. <明>

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