소리없는 소리, 이명! 난청을 동반한 이명이 있을 경우에는 보청기 착용이 이명완화에 '효과적'

소리없는 소리, 이명! 난청을 동반한 이명이 있을 경우에는 보청기 착용이 이명완화에 '효과적'

대명보청기 청능재활센터의 이진태 청능사입니다.

외부로부터 특별한 소리 자극이 없는데도 원치않는 소리를 느끼는 이명(Tinnitus). 이명은 대부분의 사람들이 살면서 한 번 이상 경험할 정도로 흔한 증상인데요. 따라서, 이명 그 자체를 질병으로 보기보다는 지속적인 이명으로 인해 스트레스를 받거나 수면 부족, 우울증 등의 이차적인 증상이 야기되는 것이 큰 문제라고 볼 수 있습니다.

이명의 청각학적 원인

이명이 발생하는 청각학적 원인은 청각기관 내 염증, 소음 노출, 노화, 이독성 약물, 메니에르병 등이 있으며 이러한 원인들의 공통점은 모두 난청이 동반된다는 것입니다. 즉, 난청 역시 이명을 유발하는 주된 요인이라고 할 수 있으며, 실제로 이명이 있는 분들의 대부분이 난청을 동반하고 있는데요. 

특히, 3000Hz 이상 고주파 대역의 청력 손실은 이명의 가장 위험한 요소라고도 볼 수 있으며, 실제로 이명의 주파수는 청력 손실이 가장 심한 대역이나 청력이 급격히 감소되는 대역과 일치하는 경우가 많습니다.

손실된 청력의 보완으로 이명을 완화

주파수 매핑의 왜곡 또는 민감도 손실을 방지하는 보청기 착용

이처럼 이명을 동반한 난청이 있을 경우, 보청기 착용을 통해 손실된 청력을 보완해주면 이명이 완화되는 효과가 있는데요. 일단, 본인의 청력에 맞게 피팅된 보청기를 착용하면 손실된 주파수 대역의 불충분한 소리입력을 보완해주게 되고, 보완된 소리입력은 결국 청각피질에서 손실된 주파수 대역의 민감도 손실 또는 주파수 매핑의 왜곡을 방지함에 따라 이명을 완화시킬 수 있는 것입니다. 즉, 보청기 착용은 보청기에서 증폭된 소리로 이명 인지를 줄여주는 일반적인 방법 중 하나며, 실제로 많은 경우 보청기 착용만으로도 이명 완화 효과가 있다고 알려져 있습니다.

이명완화를 위한 보청기 기능

Signia Rexton 보청기 이명차폐음 중 화이트 노이즈(White noise)

또한, 본인의 청력에 맞게 증폭된 소리만으로 이명 인지가 감소되지 않는 경우에는 보청기의 이명 완화 기능을 활성화하는 방법도 있습니다. 보청기의 이명 완화 기능은 이명 재활의 가장 대표적인 방법인 소리치료(Sound therapy)의 일환으로 이명차폐(Tinnitus masking) 기능이라고 보시면 되는데요.

여기서 소리치료는 다양한 소음을 이용하여 이명 소리를 차폐함으로써 이명에 대한 인식을 감소시키는 방법인데, 소리치료에 기반을 둔 보청기의 이명 완화 기능 역시 사용자의 이명 환경에 맞게 피팅된 차폐음을 보청기를 통해 들려줌으로써 이명에 대한 집중을 분산시키는 것입니다.

이명차폐(Tinnitus masking)의 원리

즉, 보청기의 본 기능인 소리의 증폭과 이명 완화를 위한 차폐음, 또는 두 기능의 혼합은 내부에서 느껴지는 이명보다 외부에서 들려오는 소리에 더 집중할 수 있게 해줘 결국 이명을 인식하지 않게 도와주는 것입니다. 보청기 이명 완화 기능에서 사용되는 차폐음은 주로 화이트 노이즈(White noise) 또는 핑크 노이즈(Pink noise) 등이 사용되며, 제조사에 따라서는 변조가 있는 다양한 파도음을 선택할 수도 있는데요.

Signia Rexton 보청기 노치 테라피(Notch therapy) 기능

또한, 특정 모델에 따라서는 측면 억제(Lateral inhibition) 원리를 이용해 이명이 있는 주파수 대역의 노치(Notch) 활성으로 자연스럽게 뇌에서 이명음의 억제를 유도하는 노치 테라피(Notch Therapy) 기능도 탑재되어 있습니다. 

이같은 보청기의 이명 완화 기능들은 보청기의 마이크로 들어오는 소리 증폭과 혼합해서 사용할 수도 있고, 보청기 프로그램에 이명 완화 기능을 따로 추가해서 사용할 수도 있는데요. 물론, 이러한 기능들을 사용하기 전에는 청력 검사 및 이명도 검사 등을 바탕으로 한 적합한 보청기 피팅이 우선적으로 이뤄져야 합니다.

소리없는 소리, 이명! 이명이 만성화되면 스트레스, 수면장애, 집중력 저하 등으로 인해 일상생활에 큰 불편을 초래하는데요. 또한, 이명을 유발시키는 요인은 매우 다양하며, 개개인마다 그 원인 및 증상이 다르므로 단일한 치료법으로 이명이 있는 모든 분들을 만족시킬 수는 없습니다. 

그러나 난청을 동반한 이명이 있을 경우 보청기를 착용하면 소리의 증폭, 이명의 차폐를 통해 이명음보다 외부의 소리에 더 집중할 수 있게 해줘 결국 이명의 인지를 감소시킬 수 있는데요. 또한, 삐- 소리와 같은 음조 이명(Tonal tinnitus)이 있는 경우에는 청각피질의 측면 억제 특성을 이용한 보청기 기능을 통해 이명을 완화시키는 방법도 있다는 것, 꼭 참고해두세요. <明>

대명보청기 청능재활센터에서는 이명 상담 및 이명도 검사 등을 통해 난청을 동반한 이명이 있는 분들의 이명을 완화시킬 수 있도록 적합한 보청기 브랜드, 모델의 선택을 도와드리고 있습니다.

난청/보청기 상담 전화 010-3163-1121

이진태 청능사(Audiologist)

Youtube channel hearingok

Naver blog